Demokrati er er en måte å styre et land på hvor folket velger hvem som skal styre landet. Alle statsborgere har rett til å stemme ved valg, og alle kan stille til valg. Det er ikke alle land som er demokratiske selv om de har politiske valg. Hvis for eksempel bare menn eller personer med en spesiell religion har lov til å stemme ved valgene, eller hvis noen politiske grupper ikke får stille til valg, er det ikke demokrati.

Det motsatte av demokrati er diktatur. Det betyr at en person eller en liten gruppe mennesker tar makten og bestemmer i landet. Mange land i verden er diktaturer. En diktator trenger ikke  støtte fra folket og kan gjøre som han vil uten å bry seg om hva innbyggerne i landet mener. Diktatorer bruker ofte militæret eller politiet for å beholde makten. De som er uenige kan bli satt i fengsel eller drept.

For at et demokrati skal fungere må man ha ytringsfrihet i landet. Det betyr at alle kan si eller skrive sin mening fritt. På den måten kan alle grupper få sagt hvordan de vil at landet skal være. Alle som vil kan også starte opp politiske partier og prøve å få stemmer. Da kan de som bor i landet høre forskjellige meninger, og finne ut hvilke partier de er enige med og vil stemme på.

I diktaturer er det ikke ytringsfrihet. Der kan det være farlig å si noe som de som bestemmer er uenig i. I diktaturer er det også vanlig at myndighetene bestemmer over media. Da får man bare høre en side av saken gjennom nyhetene på tv og i aviser. I land som Kina, Saudi-Arabia og Irak er det ikke demokrati eller ytringsfrihet. Der sitter mange journalister og andre i fengsel fordi de har sagt eller skrevet ting som lederne er uenige i.

I diktaturer kan lederne altså arrestere folk og sette dem i fengsel som de vil. I demokratier er det ikke sånn. Der har man noe som heter rettssikkerhet. Det betyr at ingen kan arrestere deg uten grunn, at lovene gjelder  likt for alle og du har rett på en rettferdig rettssak hvis noen mener du har gjort noe galt. Da kan innbyggerne føle seg trygge.